El área de trabajo de los cuidados paliativos tiene que ver con el cuidado total, es decir: con el control de los síntomas, del dolor, la alimentación, la higiene, el apoyo emocional y espiritual al paciente y a su familia y, al mismo tiempo, con el apoyo al equipo de salud. Su objetivo principal es conseguir la mejor calidad de vida para los pacientes y sus familiares; no se trata de adelantar o retrasar la muerte, sino de constituir un verdadero sistema de soporte y apoyo para el enfermo y quienes lo rodean.